Le mouvement de l'eau dans les océans de notre planète se nomme la circulation océanique. En effet, de grandes quantités d'eau se déplacent continuellement grâce aux courants marins, qui comprennent deux types: les courants de surface et les courants de densité. En suivant des courants, l'eau des océans transfère de la chaleur (provenant de l'énergie solaire qu'elle absorbe) aux continents et influence le climat de ceux-ci.
Courants de surface
Des grandes quantités d'eau se déplacent dans ces courants à l'aide des vents dominants de l'atmosphère, qui peuvent faire bouger l'eau jusqu'à 100 mètres de profondeur. À cause des continents de la planète, les courants de surface sont divisés en tourbillons océaniques. Certains courants sont chauds et d'autres froids en raison de l'insolation reçue et absorbée.
Courants de densité
Les courants de densité impliquent l'eau qui, devenue plus dense, plonge au fond des océans et circule en profondeur. Cette circulation se nomme thermohaline. Elle est importante pour les écosystèmes et le climat, car elle transporte des nutriments absorbés du fond marin et réparti la chaleur.